埰菜的故居---好文&回憶收藏

資料來源：奇摩知識+

起源
六○年代的美國，在大學或一些企業、研究單位裡的「分時多工」電腦，可以同時執行多個程式。使用者可以在電腦上留下訊息給其他使用者，當「收信人」登入這台電腦時，就會看到這則留言。這是今日電子郵件的雛形。 

1972年，在Bolt Beranek and Newman (BBN)任職的雷‧湯姆林森(Ray Tomlinson)撰寫可在不同電腦間一個傳輸檔案的軟體時，突然想到，如果可以傳輸檔案，為什麼不能傳輸「訊息」？訊息其實也不過是另一個文字檔案。 

雷‧湯姆林森很快把這個送信的小程式寫好。令人遺憾的是，世界第一封email到底寫些什麼，雷‧湯姆林森已經想不起來。他並沒有大張旗鼓地宣揚email，但ARPANET的成員很快就發現：email實在太方便了！大家愛不釋手，就在原作者還搞不清楚怎麼回事時，這套軟體已到處流傳，成為網際網路上的殺手軟體。事實上，email軟體只是當時雷‧湯姆林森眾多工作中，微不足道的一項。 

1973年，雷‧湯姆林森採用"@"，做為電子郵件帳號裡分隔使用者名字跟主機名稱之用。雷‧湯姆林森表示，他認為沒有人會拿"@"做為使用者名字或主機名稱，所以拿來當做區隔的標記之用，"@"就成為網路時代最具代表性的符號。 

當年，必須先以 Telnet 方式，簽入(login in)主機，用elm、pine之類的電子郵件軟體寫信與收信。當年的電子郵件帳號是很稀有的資源，工作上有實際需要的人，才能取得它。 

直到電子佈告欄(BBS)興起後，申請不到郵件伺服器帳號的網友，透過電子佈告欄的信箱和網友通信。有了視窗圖形介面後，才出現Eudora、Pegasus之類的電子郵件軟體，透過POP3協定，直接把電子信件從郵件伺服器下載到客戶端的電腦裡面，在分類、整理上就更為方便。 

網際網路流行後，有些工作必須倚賴網路才能進行，需要隨時接收或發出電子郵件。倘若電子郵件不能隨著人移動，必然很不方便。真正方便帶來帶去的筆記型電腦是後來的事。因此，以網頁為介面、把信件儲存在網站上的web mail興起。不管身在何方，只要能上網路，就可以到web mail的網站收發信。 

Web mail的問題在於頻寬不夠大，傳輸速度慢，而且受限於網頁程式語言，功能不夠強大，無法與客戶端的電子郵件軟體匹擬。網站所提供的硬碟空間太小，擺幾張圖片、幾分鐘的聲音就爆滿。如果想把網站上的信件下載到電腦上，速度既慢、手續又繁瑣。 

不過，ADSL、Cable Modem等寬頻網路時代來臨後，使用web mail的效率，就不會比在自己電腦上慢太多。有些網路硬碟空間採取付費模式經營，讓使用者擁有無限制的網空間，由專業人士每天備份，避免電腦損毀、中毒或被竊。 

雷‧湯姆林森在研究檔案傳輸時，「順便」寫出的電子信件軟體，清楚地說明：其實網路傳輸的原理是簡單、一致的，就是把資訊切割成一塊一塊的「封包」，附上地址(IP address)丟出去，設法把這些資訊送達目的地，電子郵件、檔案傳輸、遠端模擬等的基本原理都是如此。 

其實，「電子郵件」這幾個字，已不足以說明「電子郵件」的內涵。透過強大的編碼能力，電子郵件可以夾帶任何形式的檔案，包括照片、聲音、影像、mp3，甚至一片CD、一部電影。除單純的文字介面、圖形介面外，還有設計花俏的「網頁模式」，甚至指引電子郵件軟體等到開取信件時才到網路上讀取大型檔案，以節省收發信件的時間。 

只不過，電子郵件軟體的功能越來越強大，因為收信造成電腦中毒悲劇的機率就越高。 

電子郵件跟網頁的差別只在於：網頁是即時處理，電子郵件是延遲處理。 

其他網路服務能做的事情，電子郵件都能做到。譬如，可以把想搜尋的關鍵字寄給網站，網站上的搜尋引擎就會把所有搜尋到的相關文章寄給我們。可以寫信給檔案伺服器，索取特定遊戲試玩版，伺服器就把檔案寄到我們的電子郵件信箱。 

或許在不久的將來，可以寫信給WWW伺服器，伺服器就把整個網站內容壓成zip檔案寄給我們。把某本書的代號連同自己的會員帳號、密碼寄到某個信箱，隔天就會收到整本新書圖文並茂的檔案。 

把並不緊急的事情交給電子郵件來做，由伺服器自由等待到工作負擔較輕時，才寄出信件。使用者也可選擇從自己網路服務商的信箱來收信，以達到最大的傳輸速率。